Un interprete, inteso come conoscitore di una lingua straniera è una persona che, a differenza di un traduttore traduce oralmente da una lingua di partenza verso una lingua d'arrivo.

Nel XVIII secolo erano principalmente motivi economici e con finalità commerciali che spingevano l'istituzione di scuole per la formazione degli interpreti. La definizione interprete rimase vaga fino al 1945, dato che fino ad allora veniva confusa con il termine traduttore. Solo dopo il 1945  si può parlare di una delineazione precisa del ruolo dell'interprete come mediatore orale tra due parlanti una lingua non comune.